０５年１０月２日：さよなら１０３系３０００番台

今日、川越線・八高線の１０３系３０００番台電車が最後の日を迎えました。すでに運用から離れていた最後の編成による「さよなら運転」が行われるということで朝４時半に起床して川越まで行ってきました。
（後で聞いたら、最近まで２０５系のピンチヒッターで走ってたらしいです。知ってれば見てきたのに）
１０３系３０００番台は色がかつての山手線と同じウグイス色なので元山手線と思われているようですが、ルーツは戦後の復興期を支えた古い７３系という電車です。仙台近郊を走っていたころに、車体だけを山手線の１０３系と同じものを載せたのですが、当時はまだ下回りは旧型の７３系のままでした。それを川越線が電化されるのに合わせて比較的新しかった車体を利用して今度は下回りを１０３系にして本当の１０３系になりました。ただし、山手線の１０３系とは同じではなく、３０００番台特有の仕様がいくつもみられます。そういう意味で非常に貴重な電車なのです。１０３系全体がＪＲ東日本で絶滅寸前であり、近頃は鉄道ファンの注目を集めています。

６時ちょっと前に川越駅に到着。ホームには鉄道ファンが早くもうろうろそわそわしております。６時１０分、まずは高麗川発の電車が川越駅に到着するところをホームの端で撮影。停車中に一通り写真を撮って６時２９分発、折り返し八王子行きのその電車に乗り込みました。さよなら運転といっても普通の定期の運転の一つですから、当然何も知らない普通の人たちも乗っているわけです。川越・八高線というのは単線なので途中駅で何度か交換があって対向電車を数分待たされるのですが、そのたびに鉄ちゃんたちがホームをあっちにこっちに走ります。特に鉄道ファンではない、たまたま乗りあわせた人たちは、「いったい、この人たちは何をしているのだろう」、怪訝な顔をしていました。鉄道ファンの群れは駅をこなしていくたびに増えてきます。一般の人の反応でイチバン面白かったのは、女子高生のグループがホームに群がる鉄道ファンを指差して「きゃー、あれ見て見て！きもーい」「なんかさぁ、みんな同じような服装に見えない？」「ピース（外のカメラにポーズしてみせる）」「番号まで写真撮ってるよ。珍しい電車だから、みんな写真撮ってるのかな？（分かってるじゃないか）」「１０３の３００３だって。あとでネットで調べれば分かるかも（いまどきの考え方だ）」などなど。うーむ、素直で率直な反応です。この子達が生まれる前にこの電車はこの路線を走り始めたなんてことは知るはずもないでしょう。それにしても、多くの場合、鉄道ファンってアキバくんと同系列に見えるようです。「だから電車男なんだ」とかなんとか言ってました‥。それがまた大勢ホームにぎっしり待ってる、いずれも興奮気味でカメラを手にしている、となれば、確かにキモイかもしれない。オイラだってそう思う。でも、あの女子高生たちの中にも将来、鉄道ファンと結婚する子がいるかも‥。

八高線というのは東京近郊を走る路線とはいえ、完全なローカル線です。駅と駅の間も離れています。１０３系はもともとそういう路線向きに作られた電車ではないのです。乗り心地もけして良くありません。しかし、昭和生まれの自分にとってはこの電車の形がなくなるのは非常にさびしいことです。武蔵野線のオレンジ色の電車ももう少しで消滅するそうです。同じ電車に乗り合わせた鉄道ファンの多くは若くて、そういう郷愁とは無縁な人たちに見えましたが、年季の入った鉄道ファンはこういう電車には興味がないのか、それとも「さよなら運転」でわざわざ見に行くことはないんでしょうか。こちとらはそのあたりが素人なもんで‥。
だいぶ以前に、畑の中を走りぬけていく１０３系３０００番台を最初に見たとき、車体のウグイス色が妙に風景とマッチしている気がしましたが、それは田舎暮らしばかりだったこの電車だからこそといえるのかもしれません。

７時５５分に八王子到着。折り返しで川越へ向かう電車を見送って、ワタシのなかで１０３系３０００番台へのお別れとなりました（電車は今日一日走る）。国分寺経由で西武線に乗りかえて自宅にたどり着いたときは９時を過ぎていました。